Pinealna žleza

Epifiza, znana tudi kot "epifiza", je majhna endokrina žleza. Nahaja se na zadnjem delu tretjega možganskega prekata možganov, ki je v možganih napolnjen prostor s tekočino. Ta žleza leži med obema polovicama možganov. Pri odraslih je dolga približno 5 do 9 mm in težka 0,1 grama. Vendar je pogosto večja pred puberteto. Žleza je poimenovana po svoji obliki, ki spominja na pinecone (v latinščini "pinea"). Sestavljen je iz nevroglijskih celic, delov nevronov in celic, znanih kot „pinealociti.“ Pinealociti so vrste endokrinih celic.

Delovanje epifize v telesu še ni jasno razumljeno. Znano pa je, da ima vlogo pri uravnavanju reprodukcije in spolnega zorenja žensk. Sodeluje tudi pri nadzoru cirkadianih ritmov, notranje ure telesa, ki vpliva na takšna dejanja, kot ko se zbudimo in spimo. Pinealociti ustvarjajo in izločajo melatonin, hormon, ki pomaga vzdrževati notranjo uro telesa. Ljudje imajo v otroštvu na splošno višje ravni melatonina, ki se s starostjo postopoma zmanjšujejo. Nenavadno visoke ravni melatonina so povezane z zamudo pri spolnem zorenju. Melatonin pomaga tudi pri uravnavanju ženskih reproduktivnih hormonov, vključno s menstruacijo.