Palmitinska kislina je poleg stearinske kisline najbolj obilna maščobna kislina. Ima pomembno vlogo tako v rastlinskih kot živalskih in človeških organizmih. Večina palmitinske kisline se veže v trigliceride.
Kaj je palmitinska kislina?
Palmitinska kislina je zelo pogosta nasičena maščobna kislina. Nasičeno pomeni, da ne vsebuje dvojne vezi v molekuli. V vseh maščobah in maščobnih oljih se visok odstotek palmitinske kisline veže na glicerin. Ker glicerin vsebuje tri hidroksilne skupine, običajno tvori trojne estre z različnimi maščobnimi kislinami, ki jih poznamo kot trigliceride.
Palmitinska kislina je sestavljena iz 16 ogljikovih atomov, ki so povezani v verigi. Od tega 15 ogljikovih atomov tvori le spojine z vodikom in drugimi atomi ogljika. 16. atom ogljika je del karboksilne skupine, v kateri nastaneta C = O dvojna vez in vez do hidroksilne skupine. Esterifikacija s hidroksilno skupino alkoholov poteka pri karboksilni skupini. V tem smislu glicerin predstavlja trojni alkohol in tvori trigliceride s tremi maščobnimi kislinami, ki se, odvisno od sestave maščobnih kislin, kažejo kot značilna maščoba ali maščobno olje.
Poleg stearinske kisline je palmitinska kislina glavni sestavni del tega razreda snovi. Med številnimi je ena izmed maščobnih kislin. Vendar ima pri tem posebno vlogo. Pojavlja se kot glavni vmesni produkt pri presnovi mnogih organizmov. Kot vse maščobne kisline se tudi palmitinska kislina v procesu, ki se ponavlja, doda postopoma z dodajanjem dveh atomov ogljika. V naravi se palmitinska kislina večinoma veže. V prosti obliki pa tvori brezbarvne, kristalne kosmiče, ki se topijo pri 61-64 stopinjah in izhlapijo pri 351 stopinjah.
Dober je kot netopna v vodi, medtem ko ima dobro topnost v številnih organskih topilih. Izraz palmitinska kislina izhaja iz palmovega olja, ker je ta maščobna kislina tam še posebej pogosta.
Funkcija, učinek in naloge
Palmitinska kislina ima pomembno vlogo v strukturi vseh organizmov. Pojavi se predvsem v trigliceridih tako v rastlinskih kot živalskih organizmih. Tam poleg drugih maščobnih kislin in glicerina služi kot glavna zaloga energije. Poleg tega so vse celične membrane sestavljene iz fosfolipidov.
Fosfolipidi nastajajo z esterifikacijo maščobnih kislin s fosforno kislino. Vsebujejo tudi palmitinsko kislino kot glavno sestavino. Fosfolipidi imajo tako lipofilno kot hidrofilno molekularno komponento. Fosforjeva kislina deluje kot hidrofilni del, maščobne kisline, vključno s palmitinsko kislino, pa predstavljajo lipofilni del. Ta posebnost fosfolipidom omogoča razlikovanje med različnimi fazami in hkrati posreduje fazni prehod različnih snovi. Predvsem povzročijo, da se celice ločijo od medceličnega prostora, tako da se znotraj celic lahko nemoteno odvijajo pomembni biokemični procesi.
Kot smo že omenili, je palmitinska kislina tudi glavna sestavina trigliceridov, ki služijo zalog energije za organizem. V času odvečne hrane se kopičijo maščobne rezerve, v glavnem pa poteka nova sinteza maščobnih kislin. Palmitinska kislina je prva maščobna kislina, ki nastane med lipogenezo. Služi kot izhodni material za sintezo višjih maščobnih kislin. Če hrane primanjkuje, se te maščobne rezerve in s tem tudi maščobne kisline spet postopoma razgradijo. Palmitinska kislina torej služi kot izhodišče za nastanek višjih maščobnih kislin in s tem za tvorjenje trigliceridov kot zalog energije in fosfolipidov kot glavne sestavine celičnih membran.
Izobraževanje, pojav, lastnosti in optimalne vrednosti
Palmitinska kislina se pojavlja vseprisotno. Vsak organizem je odvisen od palmitinske kisline. Tako rastlina kot živalski ali človeški organizem lahko proizvajajo palmitinsko kislino. Med lipogenezo se enote dveh atomov ogljika pritrdijo na ogljikovo verigo. Kot rezultat tega so maščobne kisline običajno sestavljene iz enakomernih verig.
V primeru palmitinske kisline je 16 ogljikovih atomov. Olje Stillingia vsebuje še posebej veliko količino palmitinske kisline (60-70 odstotkov). Olje Stillingia se pridobiva iz cvetoče rastline Stillingia sylvatica, ki je domača iz jugovzhodne ZDA. Palmovo olje pa vsebuje od 41 do 46 odstotkov palmitinske kisline. Sledi goveji loj, mast, mastna maščoba in kakavovo maslo z do 30 odstotki. Bombažno olje in avokadovo olje sta prav tako bogata s palmitinsko kislino. Maščoba v skladišču vsebuje od 20 do 30 odstotkov te maščobne kisline. Palmitinska kislina se uporablja tudi v kozmetičnih izdelkih in milih. Zaslovel je kot pomembna surovina za proizvodnjo napalma.
Bolezni in motnje
Palmitinska kislina je nasičena maščobna kislina in po običajnih prepričanjih naj bi prekomerno uživanje povzročilo visoko raven lipidov v krvi s posledičnimi posledicami. Vendar pa so v različnih študijah dobili nasprotujoče si rezultate.
Dokazano je celo, da nasičene maščobne kisline, kot je palmitinska kislina, povečajo raven lipidov v krvi, vendar se poleg slabega LDL holesterola zviša tudi dober HDL holesterol. Ker se njihov odnos med seboj ne spreminja, večje uživanje palmitinske kisline po nekaterih študijah nima vpliva na zdravje. Vendar pa ima vlogo tudi razmerje med nasičenimi in nenasičenimi maščobnimi kislinami. Vendar se to razmerje premakne v korist nasičenih maščobnih kislin in njihove surovine palmitinske kisline, zlasti pri okrepljeni prehrani z ogljikovimi hidrati, saj nasičene maščobne kisline vedno nastanejo najprej.
Te se lahko šele nato pretvorijo v nenasičene maščobne kisline. Vendar je ta mehanizem biokemične reakcije v človeškem organizmu omejen, tako da prekomerna prehrana z ogljikovimi hidrati ustvarja več palmitinske kisline, kar vodi v motnjo razmerja nasičenih in nenasičenih maščobnih kislin. Kot rezultat tega se razvijejo inzulinska rezistenca, toksični učinki na trebušno slinavko, upočasnitev izgorevanja maščob in vnetni procesi.
